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【予想】
◎スマートファルコン
○ワンダーアキュート
▲ヤマニンキングリー
△テスタマッタ
△シビルウォー
△カキツバタロイヤル
ＪＢＣではトランセンドを振り切って、ダート最強を誇示したスマートファルコン。そのレース内容に多少不満は残るものの、単騎マイペースは確実だし、２分１秒台で駆けるとみれば、捕まらないとみました。相手はＪＣダート２着のワンダーアキュート。ただし、昨年の当レースを惨敗の経緯があり、これは直前の気配重視。ダート路線で新味発揮のヤマニンキングリー、折り合えばテスタマッタも圏内。
【レース】
出たなりでスマートファルコンがハナに行くのは大方の予想通り。今回はスタートを決めたワンダーアキュートが積極策で、テスタマッタと２番手を併走。離れた４番手にヤマニンキングリーで、シビルウォーは今回は後方から。ハイペースとはいえ、スマートファルコンとしては自然な流れ。ただし、スピードの乗りが今イチで、ワンダーアキュート、テスタマッタに突っつかれる形。直線に向いた処では１馬身程度のリード。直線半ばでテスタマッタが脱落。２頭のデッドヒートは首の上げ下げに持ち込まれましたが、スマートファルコンが辛くも３・５センチ残しました。
【上位馬の寸評】
１着 スマートファルコン
昨年の大賞典は、前半の千㍍58秒９の猛ラップを刻んで驚異的なレコード勝ち。帝王賞は、千㍍59秒８で入り、上がり３ハロン36秒０で２着エスポワールシチーに１秒８差。正に手のつけられない速さ、強さ。ところが前走のＪＢＣクラシックは、千㍍60秒７のスローペースながら、上がり３ハロン37秒１を要し、トランセンドの猛追にアップアップ。ここは普通に考えれば２分１秒台で駆けて負けようがないメンバーですが、一抹の不安はありました。この日はプラス３キロの５１３キロ。相変わらず馬っぷりは冴えているし、以前のようなうるさい面も見せず、毛ヅヤも上々。やはりこの馬で仕方ないかなという感触。レースは好スタートから出たなりでハナへ。前半の千㍍は59秒５で、帝王賞とほぼ同様のペース。スマートファルコンとしては無理のないペース。ただし、テスタマッタ、ワンダーアキュートが付かず離れず追走。セイフティリードを保てぬまま最後の直線へ。これまでだと残り４００からの１ハロンで11秒台の二の脚を使って後続を突き放すところですが、その脚が使えず、ワンダーアキュートにジリジリ接近されてしまい、ゴール前は首の上げ下げの大接戦。辛くもの３・５センチ残しました。ワンダーアキュートの走りも賞賛に価しますが、ＪＢＣに続いての苦戦に、年齢的な衰えが見え隠れ。この後オーバーホールして、かつての無敵の快走ぶりが復活するかどうかですが、正直半信半疑です。
２着 ワンダーアキュート
昨年の大賞典では、長距離輸送で激しくイレ込み、発汗が酷くマイナス16キロと激減。まるで力を発揮できず10着と惨敗。ただし今年は一貫して安定した走りを見せ、前走のＪＣダートでは、スタートで落馬寸前のアクシデントがありながら、直線猛然と追い込み２着。気配如何では、スマートファルコンに肉薄する可能性もありとみていました。この日はマイナス10キロの５０８キロ。ただしこれは前走が多少重目で、ちょうど絞れた分。落ち着きもあり毛ヅヤ上々。昨年とは雲泥の差。レースは前走とは打って変わって抜群のスタート。和田騎手が気合をつけて一旦は逃げるほどの勢い。すぐに引いて、テスタマッタと併走の内２番手。道中もスマートファルコンの緩みないペースについて行き、プレッシャーをかける形。最後の直線、残り４００では１馬身差。残り２００で半馬身差。さすがに前半のペースが厳しく速い脚は使えませんでしたが、ジリジリ迫りほぼ馬体を接してのゴール。惜しくも３・５センチ及びませんでした。確かにスマートファルコンに絶対感が薄れたとはいえ、あのペースについて行って２分１秒８は大健闘。これでダート最強クラスに肩を並べたのは間違いなし。来年はビッグタイトルも夢ではない。
３着 テスタマッタ
最近はやや評価を下げ加減ですが、ここ南関ではＪＤダービーを１着に、川崎記念３着。そして言うまでもなくフェブラリーＳ２着も特筆すべき走り。今回はそれらのレースに騎乗している岩田騎手とのコンビ復活。配当的には一番魅力を感じました。この日はマイナス４キロの４９６キロ。前走がいくらか太目だったので、これは絞れた分。適度な気合乗りで非常にいい雰囲気。レースはスタートの出はひと息でしたが、自然な流れで２コーナーでは外２番手へ。ワンダーアキュートと並んでスマートファルコンを追走。この馬の好走パターンからすると？ 脚をなし崩しに使ってしまいそうな危惧がありましたが、意外に渋太く食い下がり、直線の半ばまではデッドヒートの一角。結局は２馬身差の３着ですが、これまでとはひと味違うレース運びでの好走に、今後へ向けてまた楽しみが出てきました。
４着 シビルウォー
ＪＢＣクラシックでは、１番枠から積極果敢に攻めて、スマートファルコンから０秒９差の３着。時計は２分３秒０。もう少し長目の距離のサバイバル戦ならともかく、２分１秒台のスピード決着になると？ ＪＣダート組が加わってきては、自分の時計だけ走って入着ラインかなとみていました。この日は増減なしの４７４キロ。ここ一連と同様に非常に活気があり、馬体もキリッと引き締まって好仕上がり。レースは今回はジックリ後方からの競馬。勝ちを意識なら、本来の追い込み策というところでしょうか。勝負処からマクって出て直線の入口では６番手。そこからジリジリ詰めたものの、差のある４着。時計は２分２秒８。予想通りに自分の時計だけ走っての４着は、目イチの競馬。一線級が揃うと勝ち負けまでは難しい。そしてもっと長い距離がいい。
５着 メダリアビート
エスポワールシチーが回避して、繰り上がりでの出走。３走前のしらかばＳが初のオープン勝ち。以降２戦が７、６着と重賞の壁。Ｇ１では役不足とみていました。この日はプラス９キロの４７３キロ。増えていても案外スッキリとした体つきで、馬体から受けるインパクトは今イチ。レースはスタートひと息で後方７番手から。シビルウォーとほぼ同時に動き、外から差を詰めて５着はマズマズの走り。力は出し切ったとみるべきでしょう。
６着 ヤマニンキングリー
初ダートのシリウスＳで、ダートの常連メンバーを相手に快勝。前走のＪＣダートは７着ですが、差は僅かだし、大外を回るロスを考えればマズマズの内容。ダート適性は別にして、基本的な能力がかなり高いとの印象。初の大井コースを苦にしなければ、勝ち負けになるとみていました。この日はマイナス５キロの５０１キロ。懸念した太目残りはないし、キビキビ感があり好気配。レースは好スタートから出たなりで離れた４番手。ペースを考えれば理想的なポジション。ただし道中は追っ付け気味で、追走にひと苦労。そのせいか、最後の直線は全く余力がなく、メダリアビートから５馬身差の６着。期待外れの結果に。大井の砂が合わなかったということか…。
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